Ihmiset ovat viime vuosikymmeninä heittäneet tonneittain muovia valtameriin. Tämä ongelma on jättänyt syvän jäljen meriimme ja vaarantanut sekä meren elämää että ihmishenkiä ravintoketjuumme päätyvien mikromuovien vuoksi . Yksi innovatiivisimmista vastauksista tähän kriisiin on The Ocean Cleanup -niminen projekti , joka on kunnianhimoinen yritys poistaa valtameriämme saastuttavat muovit.
Tässä artikkelissa tutkimme perusteellisesti, mistä The Ocean Cleanup -projekti koostuu, sen edistymisestä, nykyisestä vaikutuksesta ja haasteista, joita se vielä kohtaa.
Muovien aiheuttama valtamerien aiheuttama pilaantuminen
Muovi on materiaali, jota käytämme päivittäin valtavia määriä. Suuri osa tästä muovista hävitetään väärin, ja se päätyy valtameriimme jokien ja kaupunkien vesistöjen kautta. Tällainen saaste on erityisen haitallista merieliöille, sillä eläimet erehtyvät luulemaan muovia ruoaksi, mikä johtaa vakaviin sairauksiin ja jopa kuolemaan. Lisäksi muovit vapauttavat mikromuovia , pieniä hiukkasia, jotka voivat päästä ihmisen ravintoketjuun ja aiheuttaa mahdollisia terveysriskejä.
Maailmanlaajuisesti arvioidaan, että vuosittain tuotetaan lähes 370 miljoonaa tonnia muovia . Merkittävää osaa tästä jätteestä ei käsitellä asianmukaisesti, minkä seurauksena valtameriin päätyy vuosittain noin 8 miljoonaa tonnia muovia . Tämä jäte ei ainoastaan vahingoita meren elämää, vaan myös häiritsee meren ekosysteemejä vaarantaen kalastuksen, matkailun ja merien terveyden.
Tämän saastumisen seurauksena valtamerissä kelluu viisi nykyään kuuluisaa muovisaarta . Suurin, Tyynenmeren roskisalueeksi kutsuttu Great Pacific Garbage Patch , sijaitsee Havaijin ja Kalifornian välissä ja on kolme kertaa Espanjan kokoinen. Nämä saaret muodostuvat merivirtojen vuoksi, jotka keskittävät roskia tietyille valtameren alueille.
Näiden saarten olemassaolo ei vaikuta ainoastaan merielämään. Tutkimukset itse asiassa osoittavat, että siellä olevan muovin tarkkaa määrää on erittäin vaikea mitata , koska monia muovihiukkasia on mahdotonta havaita paljaalla silmällä.
Meren pilaantumisen seuraukset
Muovisaasteen seuraukset valtamerissä eivät vaikuta pelkästään merieläimiin. Myös ihmiset kärsivät vakavasti, sillä monet ruokavalioomme kuuluvat merieläimet saastuvat mikromuovilla. Joissakin tutkimuksissa on havaittu näitä mikromuoveja kaloissa ja äyriäisissä, mikä tarkoittaa, että niitä voi olla myös aterioissamme.
Tämän ongelman edessä syntyy The Ocean Cleanup -projekti, jonka tehtävänä on auttaa valtamerten kunnostamisessa keräämällä muovia ja estämällä jätteen pääsy veteen. Haaste on kuitenkin edelleen valtava. Perinteiset puhdistusmenetelmät olisivat erittäin kalliita ja aikaa vieviä ollakseen käyttökelpoisia suuressa mittakaavassa. Tässä The Ocean Cleanup yrittää tarjota tehokkaamman ratkaisun.
Ocean Cleanup
Ocean Cleanup on hollantilaisen Boyan Slatin luoma innovatiivinen projekti , joka alkoi kehittää ideaa jo 16-vuotiaana. Tarkkailtuaan Välimeren saastumista Slat päätti omistautua tutkimaan, miten valtameriä voitaisiin puhdistaa passiivisesti. Vuonna 2013 hän perusti organisaation, ja siitä lähtien hänen tavoitteenaan on ollut kehittää teknologioita, joiden avulla voidaan puhdistaa 90 % valtamerien muovista vuoteen 2040 mennessä.
Projektissa käytetään mullistavaa konseptia, jossa kelluvat esteet sijoitetaan strategisesti pisteisiin, joihin merivirrat kerääntävät muovia. Lisäksi se ei vaadi jatkuvaa ihmisen puuttumista asiaan , sillä se toimii käyttämällä virtauksia ja tuulta muovin kuljettamiseen pidätysalueelle. Nämä esteet ovat jopa 600 metriä pitkiä ja upotetaan 3 metrin syvyyteen estäen jätteen pääsyn sen alle.
Kun muovia on kertynyt tarpeeksi, erikoisalukset keräävät jätteen 45 päivän välein ja tuovat sen maille kierrätystä tai hävittämistä varten. Tämä prosessi on nopeampi ja halvempi verrattuna perinteisiin menetelmiin.
Kuinka Ocean Cleanup toimii viidellä valtameren renkaalla
Ocean Cleanup -projekti ei rajoitu yhteen alueeseen; yksi sen keskeisistä pilareista on sen globaali ulottuvuus. Merivirrat keräävät roskia viiteen merkittävään valtameripyörteeseen, ja suunnitelmana on asentaa nämä laitteet kaikkiin niihin. Pyörteet sijaitsevat Pohjois- ja Etelä-Tyynellämerellä, Pohjois- ja Etelä-Atlantilla sekä Intian valtamerellä.
Nämä alueet ovat avaimia suurimman jätemäärän talteenottoon. On arvioitu, että hankkeella pystytään sieppaamaan kaikenlaista muovia pienistä mikromuovihiukkasista suuriin esineisiin, kuten hylättyihin kalaverkkoihin.
Suurella Tyynenmeren jätesaarella Ocean Cleanup on kerännyt noin 55 tonnia jätettä kuuden viikon aikana. Vaikka tämä määrä on vain murto-osa arvioidusta kokonaismäärästä, se on merkittävä askel kohti muovisaasteen vähentämistä.
Kun uusia teknologioita kehitetään edelleen, tehdään myös testejä, joilla parannetaan muovin lajittelua ja tiivistämistä sen ollessa vielä meressä. Tämä on olennaista prosessin tehokkuuden lisäämiseksi, sillä mitä enemmän muovia kertyy, sitä vaikeampaa on hallita sitä ilman, että laivoissa tulee avaruusongelmia.
Tulevaisuudessa The Ocean Cleanupin teknologiaa odotetaan käytettävän paitsi valtamerissä, myös maailman saastuneimmissa joissa muovin pääsyn estämiseksi mereen.
Hankkeen onnistuminen on elintärkeää valtameriemme tulevaisuuden kannalta. Koska meriin päätyy vuosittain tuhansia tonneja muovia, The Ocean Cleanupin kaltaiset toimet ovat tarpeellisempia kuin koskaan. Lisäksi sen edistykselliset teknologiset ratkaisut, jotka eivät häiritse meren eläimistöä, ovat suuri toivo pysäyttää kasvava jätemäärä, joka vaikuttaa sekä merilajeihin että vesiekosysteemeihin yleensä.