Kun ostamme tai vuokraamme omaisuutta, ajattelemme harvoin sitä, mitä maan alla voi olla. Hautausmaat, arkeologiset kohteet tai jopa myrkyllisten jätteiden hautausmaat voivat olla piilossa jalkojemme alla. Mitä tapahtuu, on se, että jäte ei "kuole"; Ne yksinkertaisesti varastoidaan, alkavat hajota, vapauttavat myrkkyjä ja niistä tulee ajan mittaan mahdollinen vaara.
Tapahtuma, joka havainnollistaa selvästi huonon jätteenkäsittelyn vaaroja, tapahtui yli 35 vuotta sitten Love Canalissa , Niagara Fallsin kaupunginosassa New Yorkissa lähellä Niagara Fallsia. Tämä katastrofi oli yksi ensimmäisistä, joka herätti maailmanlaajuista huomiota myrkyllisten jätteiden käsittelyn suhteen. Mitä Love Canalissa tarkalleen ottaen tapahtui, ja mitkä olivat sen kauheat seuraukset?
Rakenteet eivät kestä ikuisesti
Tällä hetkellä asuntorakentamisen maalle, jota on käytetty jätteen loppusijoituspaikkana, on kokonaan kielletty. Lisäksi on tarpeen asentaa valvontajärjestelmiä suljettujen materiaalien vuotojen havaitsemiseksi. Mikään rakennushanke ei kuitenkaan ole immuuni onnettomuuksille. Jotain vastaavaa tapahtui Tšernobylissä , jossa radioaktiivinen jäte johti tuleviin katastrofeihin huolimatta sementin eristämistoimista, joita tehtiin tonneittain. Love Canalin tapauksessa tilanne ei ollut kovin erilainen.
Myrkyllisten jätteiden huono hallinta Love Canalissa aiheutti suuren kansanterveysongelman ja sen jälkeen miljoonan dollarin oikeusjutun vastuussa olevaa yritystä vastaan. Ironista on, että "Rakkauden kanavasta" tuli kuoleman ja katastrofin symboli, joka jätti pysyvät seuraukset ihmisten terveydelle ja ympäristölle.
Historiallinen konteksti: Miten katastrofi alkoi?
Love Canal oli alun perin liikemies William T. Loven vuonna 1890 suunnittelema kanava, joka yhdistäisi Ontariojärven Niagara-jokeen vesivoiman tuottamiseksi. Hanke kuitenkin epäonnistui taloudellisten ongelmien vuoksi, ja kanava jäi keskeneräiseksi. Vuosikymmeniä myöhemmin, vuosien 1942 ja 1953 välillä, Hooker Chemical Company näki tilaisuuden tässä keskeneräisessä ojassa ja muutti sen teollisuusjätteen kaatopaikaksi. Tänä aikana sinne haudattiin noin 22 000 tonnia vaarallisia kemikaaleja, mukaan lukien dioksiineja.
Vuonna 1953, kun Niagara Fallsin koululautakunta päätti hankkia tontin koulun ja kaupunginosan rakentamiseksi, Hooker Chemical myi kiinteistön symboliseen dollarin hintaan varoittaen vaaroista. Kuitenkin katsottiin riittäväksi peittää jätteet savi- ja maakerroksilla.
Esiin tulevat ongelmat ja kemikaalien altistuminen
Rakentaminen jatkui ja sen myötä ongelmat alkoivat. Koulun rakentamisen aikana vuonna 1954 työntekijät havaitsivat kaatopaikkoja, jotka olivat täynnä kemikaalirumpuja. Tästä huolimatta viranomaiset päättivät viedä kehitystä eteenpäin.
Seuraavina vuosina asukkaat huomasivat hälyttäviä oireita: palovammoja, ihottumia ja joissakin tapauksissa kuoleman. Saastuneen maaperän myrkylliset höyryt alkoivat vaikuttaa kasveihin ja sekoittua sadeveteen muodostaen myrkyllistä mutaa, jossa lapset leikkivät. Lisäksi kemikaaleja pääsi pohjaveteen saastuttaen juomavesilähteitä.
Tuhoisat seuraukset: terveys ja joukkoevakuointi
Vuosien 1976 ja 1978 välillä alueella tehtiin lukuisia vesianalyysejä, jotka paljastivat yli 82 kemiallisen epäpuhtauden , joista monet olivat syöpää aiheuttavia, läsnäolon. Vaikutukset asukkaiden terveyteen olivat tuhoisia. Naiset alkoivat raportoida useista keskenmenoista ja synnynnäisten epämuodostumien kanssa syntyneistä lapsista , kuten tuolloin julkaistu virallinen raportti vahvisti: 56 prosentilla vastasyntyneistä oli jonkinlainen epämuodostuma.
Tutkimukset antoivat yhä hälyttävämpiä tuloksia, ja viranomaiset ryhtyivät lopulta rajuihin toimiin. Vuonna 1978 Yhdysvaltain silloinen presidentti Jimmy Carter julisti Love Canalin katastrofialueeksi ja määräsi yli 700 perheen evakuoitavaksi. Koulu suljettiin pysyvästi ja asukkaat siirrettiin muille alueille.
Lois Gibbsin taistelu ja ympäristöaktivismi
Love Canalin katastrofi käynnisti Yhdysvalloissa ympäristöaktivismin aallon, jota johtivat muun muassa Lois Gibbs , talon äiti, jonka perheeseen myrkyllinen jäte vaikutti vakavasti. Gibbs järjesti Love Canalin asukasyhdistyksen kautta protesteja ja mielenosoituksia vaatien hallitukselta vastauksia ja välittömiä toimia.
Gibbsin ja muiden yhteisöjohtajien painostus oli avainasemassa median ja viranomaisten huomion lisäämisessä, mikä lopulta johti tapauksiin, kuten Superfund Actin luomiseen , lainsäädäntöön, jonka tarkoituksena oli puhdistaa saastuneita alueita ympäri maata.
Vaikutus ja opit
Love Canalin katastrofilla ei ollut syvällisiä vaikutuksia vain kansanterveyteen, vaan myös Yhdysvaltojen ympäristöpolitiikkaan. Myrkyllisten jätteiden hallinnan epäonnistuminen ja sitä seurannut riittävän valvonnan puute koskivat kaikkia osapuolia: yksityistä yritystä, paikallishallintoa ja oppilaitoksia.
Yksi Love Canal -tapauksen suurista opetuksista on, että kemiallisen saastumisen vaikutuksia ei voida minimoida tai jättää huomiotta, eikä myöskään pitkäaikaisia riskejä, jotka liittyvät myrkkyjen kerääntymiseen paikoissa, joissa ihmiset asuvat, työskentelevät ja leikkivät. Lisäksi tämä tapaus loi ennakkotapauksen yritysten jätehuollon läpinäkyvyydestä ja vastuullisuudesta.
Nykyään Love Canal -alue on sinetöity ja puhdistustyöt jatkuvat vuosikymmeniä myöhemmin. Seuraukset asukkaille ovat kuitenkin edelleen olemassa, ja Love Canal muistetaan aina kohtalokkaana muistutuksena kestävyyden ja kansanterveyden huomioimatta jättämisen vakavista seurauksista.