Kuten olemme jo puhuneet muissa yhteyksissä, muovi on suuri saastuttava aine merillemme ja valtamerillemme. Valtameriimme varastoidaan miljoonia tonneja muovia, mikä aiheuttaa kielteisiä vaikutuksia niissä elävälle kasvistolle ja eläimistölle.
Valtamerissä on noin 12 miljoonaa tonnia muovijätettä. Tämä saaste ei ole yhtä näkyvää kuin muut saasteen muodot, mutta se on selvästi maailmanlaajuinen ongelma. Asiantuntijat arvioivat, että jopa viisi prosenttia kaikesta maailmanlaajuisesti tuotetusta muovista päätyy meriroskaan. Mutta mitä näille muoveille tapahtuu? Ja mitkä ovat niiden vaikutukset meriekosysteemiin?
Merien ja valtamerien pilaantuminen
Suurin osa muovista päätyy mereen jokien kautta. Kun tämä jäte pääsee valtamereen, se leviää merivirtojen mukana ja vaikuttaa laajoihin alueisiin. Jätettä ei ole vain rannikoilla, vaan myös pinnalla ja merenpohjassa. Lisäksi 80 % meren saasteista on peräisin maalta, kun taas vain 20 % syntyy merellisessä toiminnassa, kuten laivoissa.
Muovijätettä voi päätyä mereen huonon jätehuollon, jokiin kulkeutuvan tuulen ja sateen sekä vahingossa tapahtuvien vuotojen vuoksi. Mereen jouduttuaan sen kohtalo on epävarma: se voi kellua, upota tai joutua merenelävien nielemäksi. Tämä johtaa meidät yhteen tämän ympäristökriisin hälyttävimmistä puolista: mikromuoviin.
Mikromuovin ongelma
Yksi suurimmista muovisaasteeseen liittyvistä ongelmista on nykyään mikromuovit. Nämä ovat pieniä muovihiukkasia, jotka syntyvät suurempien esineiden hajoamisesta tai hiukkasista, jotka vapautuvat suoraan ympäristöön kosmetiikan tai renkaiden kulumisen kautta. Tällä hetkellä arvioidaan, että valtamerissämme kelluu 5 biljoonaa mikromuovihiukkasta , joiden kokonaispaino on 270 000 tonnia. Tutkimusten mukaan 94 prosentilla Saksan rannikolla kuolevista merilinnuista on mikromuovia vatsassaan.
Mikromuoveja on vaikea poistaa ympäristöstä ja ne leviävät helposti. Niiden pieni koko tarkoittaa, että monet eläimet syövät niitä luullen niiden olevan ruokaa, mikä aiheuttaa ruoansulatusongelmia, aliravitsemusta ja joskus kuoleman. Lisäksi ruokaketjuun tullessaan ihminen voi kuluttaa mikromuovia myös merenelävien kautta.
Muovipussit ja nousevien maiden ongelma
Monissa kehittyneissä maissa, kuten Saksassa, muovipussien käyttöä rajoitetaan tai poistetaan yhä enemmän. Joissakin nousevissa talouksissa muovin käyttö kuitenkin jatkaa kasvuaan teollisuuden kasvun vuoksi. Tämä lisää huomattavasti muovisaastetta. Tuoreiden tietojen mukaan valtamerissä kelluu jo lähes 150 miljoonaa tonnia muovia.
Näillä alueilla jätteenkeräys- ja -käsittelyjärjestelmät ovat riittämättömiä tai olemattomia. Riittävän infrastruktuurin puute johtaa muovijätteen päätymiseen jokiin ja sieltä edelleen meriin, mistä tulee maailmanlaajuinen ongelma. Esimerkiksi vain 9 % muovista kierrätetään maailmanlaajuisesti, mikä pahentaa muovijätekriisiä. Kehitysmaiden aiheuttama saastuminen vaikuttaa vakavasti meriekosysteemeihin ja on maailmanlaajuinen haaste.
Yhden kilometrin pituisen rannikon puhdistaminen voi maksaa jopa 65 000 euroa vuodessa, mikä on valtava taloudellinen taakka paikallishallinnoille.
Vaikutus meren eläimistöön
Muovin vaikutus merieläimiin on tuhoisa. Yli 600 merieläinlajia kärsii muovijätteestä joko nielemällä sitä tai takertumalla siihen. Valaat, delfiinit ja merikilpikonnat erehtyvät luulemaan muovijätettä ruoaksi, millä on vakavia seurauksia. Vuonna 2018 Murciasta löydettiin valas, jonka vatsasta löytyi 30 kiloa muovia , mikä aiheutti sen kuoleman vatsainfektioon.
Mikromuovit eivät vahingoita vain suurempia lajeja, vaan vaikuttavat myös pieniin kaloihin ja muihin valtameren olentoihin. Nämä hiukkaset kerääntyvät organismeihinsa ja pääsevät ravintoketjuun suurempien petoeläinten kuluttamana. Lopulta ihmiset voivat myös kuluttaa näitä mikromuoveja, kun he syövät saastuneita mereneläviä.
Muovi ja sen suhde ilmastonmuutokseen
Muovilla ei ole ainoastaan kielteisiä vaikutuksia meriekosysteemeihin, vaan se myös edistää ilmastonmuutosta. Yli 90 % nykyään käyttämästämme muovista on valmistettu fossiilisista polttoaineista, kuten öljystä ja kaasusta. Muovintuotanto tuottaa suuria määriä hiilidioksidia (CO2), joka on yksi tärkeimmistä ilmaston lämpenemiseen vaikuttavista kasvihuonekaasuista. Vuonna 2015 muovintuotantoon liittyvät maailmanlaajuiset päästöt olivat 1,7 gigatonnia CO2:ta. Jos muovintuotanto jatkuu nykyisellä tahdilla, näiden päästöjen odotetaan kolminkertaistuvan noin 6,5 gigatonniin vuoteen 2050 mennessä.
Ympäristöön jouduttuaan muovit edistävät edelleen ilmastonmuutosta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että auringonvalolle altistuessaan muovit vapauttavat metaania ja eteeniä , kahta voimakasta kasvihuonekaasua, jotka edistävät ilmaston lämpenemistä.
Mahdollisia ratkaisuja ja vaihtoehtoisia politiikkoja
Tämän kriisin edessä monet maat ja organisaatiot ovat alkaneet toteuttaa politiikkaa muovin käytön vähentämiseksi ja kiertotalouden edistämiseksi. Näissä politiikoissa keskitytään kertakäyttöisten muovien vähentämiseen, kierrätyksen edistämiseen ja vaihtoehtoisten, ympäristöystävällisempien materiaalien kehittämiseen.
Euroopan unioni on kieltänyt tietyt kertakäyttöiset muovituotteet, kuten pillit, ruokailuvälineet, lautaset ja vanupuikot. Lisäksi kehitetään luonnonmateriaaleihin, kuten tärkkelykseen ja leviin, perustuvia biohajoavia muoveja. Vaikka nämä vaihtoehdot eivät vielä ole täydellinen ratkaisu, ne ovat ensimmäinen askel kohti tulevaisuutta, jossa muoviriippuvuus on vähemmän.
Maailmanlaajuisesti harkitaan muita lähestymistapoja, kuten tuottajavastuun laajentamista, jossa muovituotteita valmistavien yritysten on katettava jätehuollon kustannukset. Tämä voi sisältää kaiken kierrätyksestä saastuneiden rantojen puhdistamiseen.
Kuluttajina voimme myös olla osa ratkaisua vähentämällä muovin käyttöä, kierrättämällä asianmukaisesti ja valitsemalla kestäviä vaihtoehtoja.
Muovi on muuttunut vallankumouksellisesta materiaalista uhkaksi ympäristölle. Vaikka näemme jo tuhoisat seuraukset, meillä on vielä aikaa muuttaa tätä suuntausta ja suojella valtameriämme.