El kivihiili, laajalti käytetty fossiilisen energian lähde, on edelleen avainasemassa maailmanlaajuisessa energiamatriisissa huolimatta kasvavista ponnisteluista sen ympäristövaikutusten vähentämiseksi. Vaikka monet pitävät sitä menneisyyden resurssina, todellisuus on, että sen maailmanlaajuinen kulutus jatkaa kasvuaan pääasiassa nousevien talouksien, kuten Kiinan ja Intian, ansiosta. Tämä energian tarve pakottaa hiilen ottamaan keskeisen aseman sähkön ja lämmön toimitusten takaamisessa.
Viimeisen vuosikymmenen aikana muut energialähteet, kuten öljy ja maakaasu ovat kokeneet vaihteluita kulutustasoissaan. Tekijän raportin mukaan enerdata, vuodesta 2008 lähtien kivihiili on ohittanut öljyn monissa G20-maissa. Vuonna 2008 hiilen osuus energiankulutuksesta oli noin 27 % ja öljyn 35 %. Vuoteen 2013 mennessä hiilen osuus kuitenkin nousi 34 prosenttiin, öljyn kulutus laski 29 prosenttiin ja kaasun osuus pysyi noin 20 prosenttissa. Tästä huolimatta kivihiili on edelleen suurin kasvihuonekaasupäästöjen lähde.
Hiilen vaikutus maailmanlaajuisiin CO2-päästöihin
Hiilen käyttö on edelleen yksi tärkeimmistä syistä maailmanlaajuisten päästöjen kasvuun CO2. Mukaan Kansainvälinen energiajärjestö (IEA)60–67 prosenttia päästöjen kasvusta vuodesta 2000 lähtien on aiheutunut hiilen polttamisesta sähkön ja lämmön tuotannossa. Kasvava energian kysyntä Kiinan ja Intian kaltaisissa maissa on johtanut näihin päästöihin, joten kivihiili on edelleen avaintekijä ilmastokriisissä.
Vuonna 2023 globaalit päästöt saavuttivat ennätystasot, mikä on hälyttävää ottaen huomioon kansainväliset sopimukset, kuten mm Pariisin sopimus. Nousevien talouksien hiilen kulutus on yksi tärkeimmistä syistä tämän päästöjen kasvun takana. Esimerkiksi Kiinassa poltettiin yli 4.250 miljardia tonnia pelkästään vuonna 2023, mikä vastaa yli 50 prosenttia maailman kivihiilen kulutuksesta.
Alueelliset erot hiilen kulutuksessa
Hiilen kulutus vaihtelee merkittävästi maailman eri alueilla. Vaikka jotkut maat, kuten USA ja useat kansakunnat Eurooppa (Espanja, Italia, Iso-Britannia) ovat vähentäneet riippuvuuttaan hiilestä uusiutuvien lähteiden ja maakaasun hyväksi, muut, kuten Kiina, Intia ja suuri osa Kaakkois-Aasiasta, ovat lisänneet kulutustaan.
Esimerkiksi hiilen käyttö Yhdysvalloissa on vähentynyt noin 20 % vuonna 2023, mikä on trendi myös muissa Euroopan maissa. Sitä vastoin Kiinan ja Intian kaltaiset taloudet ovat edelleen olleet vahvasti riippuvaisia ​​tästä luonnonvarasta. Vuonna 2023 Kiinan osuus maailmanlaajuisesta kulutuksesta oli yli 54 prosenttia, mikä lisäsi 220 miljoonaa tonnia, kun taas Intia lisäsi riippuvuuttaan hiilestä 8 prosenttia, mikä on selkeä osoitus sen teollisuuden ja sähkön kysynnän jatkuvasta kasvusta. Kaakkois-Aasiassa Vietnam lisäsi käyttöä 25 % saman vuoden aikana.
Syitä hiilen käytön lisääntymiseen
Huolimatta pyrkimyksistä vähentää riippuvuutta kivihiilestä, sen kulutukseen on viime vuosina vaikuttanut useita tekijöitä. Yksi tärkeimmistä syistä on energian epävakaus syntyvät maailmanlaajuisten tapahtumien, kuten COVID-19-pandemian ja sota ukrainassa. Ensimmäinen aiheutti äkillisen sähkön kysynnän kasvun talouksien elpymisen vuoksi, kun taas toinen aiheutti kriisin maakaasumarkkinoilla, jolloin monet maat palasivat käyttämään hiiltä halvempana vaihtoehtona.
Toinen keskeinen tekijä on ollut uusiutuvan energian epäluotettavuus maissa, joissa ilmaston vaihtelu on korkea. Useilla Aasian alueilla, kuten Kiinassa ja Intiassa, alhainen vesivoimatuotanto ja ongelmat puhtaan energiakapasiteetin laajentamisessa ovat pakottaneet jatkamaan hiilen käyttöä pääasiallisena sähköntuotannon lähteenä.
Hiilen tulevaisuus
Kasvavista ympäristöhuoleista huolimatta hiilen kulutuksella näyttää olevan edelleen ratkaiseva rooli sähköntuotannossa ja teollisuudessa. The IEA on ennustanut, että hiilen kulutus saavuttaa kaikkien aikojen ennätyksen vuonna 2023 ja poltetaan yli 8.500 miljardia tonnia. Trendi kuitenkin viittaa asteittaiseen vähenemiseen vuodesta 2024 lähtien, kun uusiutuvat energiat alkavat korvata sitä.
Monissa kehittyneissä maissa, esim USA, Japani ja Euroopan tärkeimmät valtiot toteuttavat voimakkaita toimenpiteitä vähentääkseen riippuvuutta hiilestä. Esimerkiksi Yhdysvallat on asettanut tavoitteeksi poistaa hiilivoimalat vuoteen 2035 mennessä. Samoin Japani, vaikka se on edelleen suuri kuluttaja, on ilmoittanut sulkevansa osan hiilivoimaloistaan ​​samaan päivämäärään mennessä.
Suurimmista kuluttajista huolimatta Kiina ja Intia ovat myös alkaneet investoida merkittävästi uusiutuvaa energiaa. Intiassa riippuvuuden hiilestä odotetaan laskevan jyrkästi vuosikymmenen loppua kohti, kun taas Kiina on ilmoittanut suunnitelmistaan ​​vähentää kulutustaan ​​osana tavoitetta saavuttaa hiilineutraalius vuoteen 2060 mennessä.
On tärkeää korostaa, että vaikka ennusteet viittaavat hiilen käytön vähenemiseen, sen kulutus on edelleen ajankohtainen kysymys tulevina vuosina. Siirtyminen ei ole nopea tai helppo etenkään kehitysmaissa, joissa puhtaan teknologian saatavuus on rajoitettua. Uusiutuvan energian kapasiteetin merkittävällä lisäyksellä ja tiukentuvilla säännöksillä on kuitenkin mahdollista ennakoida tämän energialähteen käytön maailmanlaajuista vähenemistä ja sen myötä ilmastonmuutosta edistävien kaasupäästöjen vähenemistä.