Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) toimitusjohtajan Fatih Birolin mukaan aurinkosähkö oli ensimmäistä kertaa nopeimmin kasvava uusi energialähde vuonna 2016. Tätä virstanpylvästä pidettiin "erinomaisena uutisena", ja se merkitsi käännekohtaa uusiutuvan energian kehityksessä.
Esitellessään vuoden 2017 uusiutuvien energialähteiden vuosikertomuksen Birol korosti, että kaikkien polttoaineiden (öljy, kaasu, hiili ja uusiutuvat energialähteet) analysoinnin jälkeen uusiutuvat energialähteet ovat osoittaneet vankkaa ja kestävää kasvua, erityisesti aurinkosähkön nopean nousun vuoksi. Tämäntyyppinen energia ei ainoastaan muuta toimialaa, vaan se myös tuo mukanaan rakenteellisen muutoksen energiamarkkinoilla.
Aurinkoenergia: pysäyttämätön kasvu
Vuoden 2016 analyysi paljasti, että uusi aurinkosähkökapasiteetti kasvoi 50 %. Kiina oli laajentumisen kärjessä ja sen osuus maailmanlaajuisesta kasvusta oli lähes puolet. Tämä ei ole yksittäistapaus, vaan pikemminkin kahden keskeisen tekijän tulos: vahva hallituksen tuki puhtaan energian politiikalle ja teknologinen kehitys , joka on optimoinut sekä aurinkovoimaloiden tehokkuutta että asennuskustannuksia.
Tämä kasvunopeus oli sellainen, että aurinkosähkö ylitti ensimmäistä kertaa muiden perinteisten energialähteiden, kuten hiilen, kaasun ja öljyn, kapasiteetin kasvun. Tämä edustaa paradigman muutosta ja lupaa erittäin lupaavaa tulevaisuutta energiamuutokselle ympäri maailmaa.
Raportissa arvioitiin myös, että uusiutuvan energian osuus maailmanlaajuisesti asennetusta uudesta energiakapasiteetista vuonna 2016 oli lähes kaksi kolmasosaa ja se saavutti vaikuttavat 165 gigawattia. Ennusteiden mukaan tämä kasvu jatkuu: vuoteen 2022 mennessä maailmanlaajuisen sähköntuotantokapasiteetin odotetaan kasvavan 43 prosenttia.
Aurinkoenergian hinnan lasku: avain sen laajentumiseen
Yksi aurinkosähköenergian kasvua ajavista tekijöistä on sen kustannusten dramaattinen lasku . Itse asiassa vuonna 2016 aurinkoenergiasta tuli yli 75 % halvempaa , mikä tekee siitä edullisimman vaihtoehdon verrattuna perinteisiin energialähteisiin, kuten öljyyn, kaasuun tai hiileen.
Tällä hetkellä aurinkoenergia on yli 50 maassa halvempaa kuin mikään muu energiamuoto, mikä helpottaa sen käyttöönottoa ja edistää sen laajentumista. Jotta aurinkoenergiasta tulisi todellinen globaalin energiajärjestelmän tukipilari, sen on kuitenkin vielä parannettava lyhyen aikavälin kannattavuuttaan.
Taistelu energiamarkkinoiden tulevaisuudesta
Yhdistämme usein energian tuotantokustannukset kilowattituntikohtaiseen (kWh) hintaan, mutta tämä ei ole ainoa merkityksellinen indikaattori uusiutuvan energian tulevaisuuden ymmärtämiseksi. Suuria energiahankkeita ohjaaviin päätöksiin vaikuttavat yleensä pitkän aikavälin kannattavuus ja alkuvaiheen asennuskustannukset.
Globaaleille energiamarkkinoille ovat ominaisia pitkän aikavälin hankkeet , joissa investoinnit suunnitellaan vuosikymmeniksi. Tämä tarkoittaa, että uusiutuvan energian käyttöönotto etenee odotettua hitaammin, koska perinteisiä hankkeita, kuten hiili- tai ydinvoimaloita, ei poisteta käytöstä ennen niiden käyttöiän loppua. Myös perinteisten energia-alan etujärjestöjen painostuksella on keskeinen rooli näiden aikataulujen pidentämisessä.
Jotta energiamurros etenisi , meidän on siksi tarkasteltava paitsi sähköntuotantokustannuksia myös laitosten perustamisesta tyhjästä aiheutuvia kustannuksia.
Kilpailu muiden energialähteiden kanssa: aurinko vs. tuuli ja fossiileja
Tukeamaton aurinkoenergia syrjäyttää jo nyt hiiltä ja maakaasua. Lisäksi uudet aurinkoprojektit kehittyvillä markkinoilla ovat osoittautuneet tuulivoimahankkeita halvemmiksi.
Kehittyvillä markkinoilla, joilla hiilidioksidipäästöt ovat lisääntyneet hälyttävästi, aurinkoenergiasta on tullut täysin uusiutuva ratkaisu talous- ja energiakasvun ongelmaan.
Tekniset innovaatiot: aurinkoenergian tulevaisuus
Perinteisesti aurinkoenergialla on ollut suuri haittapuoli: auringon säteilymäärän vaihtelu, joka riippuu säästä. Pilvisinä tai sateisina päivinä energiantuotanto vähenee huomattavasti, mikä aiheuttaa epävakautta toimituksissa.
Materiaalien kehitys kuitenkin auttaa voittamaan nämä esteet . Yksi esimerkki tästä on LPP (”pitkäkestoinen fosfori”), materiaali, joka voi varastoida aurinkoenergiaa päivällä ja vapauttaa sitä yöllä.
Uusia tekniikoita matalan säteilyn olosuhteisiin
LPP pystyy absorboimaan valoa laajemmalta spektriltä, mukaan lukien lähi-infrapuna, mikä mahdollistaa energian keräämisen tilanteissa, joissa näkyvää valoa on vähän. Tämä on erityisen hyödyllistä alueilla, joilla on epäsuotuisa tai pilvinen ilmasto.
Lisäksi tutkijat ympäri maailmaa työskentelevät innovatiivisten materiaalien parissa, joiden avulla aurinkokennoja voidaan integroida pintoihin, kuten ikkunoihin, kattotiileihin ja jopa vaatteisiin . Nämä edistysaskeleet eivät ainoastaan paranna tehokkuutta, vaan myös vähentävät asennus- ja ylläpitokustannuksia, mikä tekee aurinkoenergiasta entistäkin käyttökelpoisemman vaihtoehdon.
Aurinkosähkön tulevaisuus on valoisa. Energian varastointitekniikoiden jatkuvan kehityksen ja aurinkopaneelien hintojen laskun myötä tämä energialähde on nousemassa perustavanlaatuiseksi ratkaisuksi päästöjen vähentämiseen ja planeetan ylläpitämiseen.