Sähköntuotanto uusiutuvista lähteistä Nicaraguassa on kehittynyt merkittävästi viime vuosina. Tällä hetkellä maa saa noin 53 % energiastaan uusiutuvista lähteistä. Vuosi 2017 oli kuitenkin virstanpylväs, jolloin energia- ja kaivosministeri Salvador Mansellin mukaan joinakin päivinä jopa 84 % energiasta tuotettiin uusiutuvista lähteistä.
Tämä osoittaa Nicaraguan suuren potentiaalin puhtaassa energiassa ja sen, miten maa valjastaa luonnonvarojaan. Optimaalisten olosuhteiden kuukausina, kuten maalis-, huhti- ja marraskuussa, kaikki maan tuulipuistot toimivat 100 %:n kapasiteetilla, mikä yhdistettynä vesivoimaan lisää puhtaan energian osuutta.
Mansell lisäsi, että ”kun sääolosuhteet sallivat uusiutuvien lähteiden tuottaa energiaa maksimikapasiteetilla, ne priorisoidaan sähköverkon toiminnassa, ja tämä on avainasemassa energiamarkkinoiden hallinnassa .” Vuoden mittaan on havaittu, että optimaalisissa olosuhteissa jotkut yksittäiset energialähteet saavuttavat suurimman potentiaalinsa maksimoiden uusiutuvan energian osuuden.
Mansell ei itse asiassa sulkenut pois mahdollisuutta, että Nicaragua voisi saavuttaa päiviä, jolloin se ylittää 85 prosentin uusiutuvan energian osuuden . Tänä vuonna Puerto Sandinossa vihittiin käyttöön uusi 12 megawatin aurinkovoimala, mikä on jälleen yksi askel kohti maan energialähteiden monipuolistamista.
Hallituksen korostama tärkeä näkökohta on lämpövoiman käyttö varavoimana päivinä, jolloin optimaaliset tuuli-, aurinko- tai sadeolosuhteet eivät ole optimaaliset. Tämä varmistaa jatkuvan sähkönsaannin Nicaraguan väestölle.
Vuonna 2016 Nicaragua päätti vuoden 53 prosentin vakaalla uusiutuvien energialähteiden tuotannolla ja asetti tavoitteekseen kasvattaa tätä lukua seuraavina vuosina.
Maailman uusiutuvan energian referenssi
Nicaragua on edelleen yksi kansainvälisen yhteisön siteeratuimpia esimerkkejä uusiutuvan energian käytöstä. Vuonna 2017 Yhdysvaltain entisen varapresidentin Al Goren luoma Climate Reality Project Foundation -säätiö arvioi Nicaraguan sekä Ruotsin ja Costa Rican maiksi, jotka johtavat kohti puhdasta energiaa.
Vuosien 2007 ja 2014 välillä uusiutuvan energian osuus Nicaraguassa kasvoi 27.5 prosentista 52 prosenttiin, mikä loi ennakkotapauksen tämän nousevan trendin jatkumiselle. Hallituksen tavoitteena on saavuttaa kunnianhimoinen 90 prosentin uusiutuvan energian tuotantotavoite vuoteen 2020 mennessä . Tavoite perustuu julkisiin, yksityisiin ja sekamuotoisiin investointihankkeisiin, jotka monipuolistavat energialähteiden yhdistelmää.
Yksi Nicaraguan suurista saavutuksista on se, että sen energiakapasiteetti on lisätty 180 megawatilla tuuli-, biomassa-, vesivoima- ja aurinkohankkeiden ansiosta vuosina 2007–2013, mikä on tärkeä panos maan energiatarpeiden tyydyttämiseen.
Tuulienergia Nicaraguassa
Kuten aiemmin korostettiin, Nicaraguan kansallinen sähköverkko (SIN) raportoi vuonna 2016, että 53 % sen sähköntuotannosta tuli uusiutuvista lähteistä . Tästä prosenttiosuudesta tuulipuistojen osuus oli 31 %, mikä tekee niistä yhden maan tärkeimmistä energialähteistä.
Rivasin departementissa sijaitsevat ja kanadalaisen Amayo SA -konsortion hallinnoimat lippulaivatuulivoimahankkeet, kuten Amayo I ja Amayo II, tuottavat yhteensä noin 63 megawattia . Tätä potentiaalia lisää Puerto Sandinon aurinkosähkövoimala, joka on ainoa laajamittainen aurinkoenergiaa verkkoon yhdistävä laitos.
Vaikka aurinkopaneelien tuottama energia on Nicaraguassa merkittävää, sitä käytetään pääasiassa omaan kulutukseen maaseudulla ja syrjäisillä alueilla, missä se parantaa yhteisöjen elämänlaatua.
Tämän vuoden joulukuuhun mennessä hallitus on asettanut tavoitteeksi saavuttaa 94 prosentin sähkökattavuuden koko maassa ja 99 prosentin kattavuuden vuonna 2021, mikä on erittäin tärkeä virstanpylväs Nicaraguan kaltaiselle kehitysmaalle.
Uusiutuvien energialähteiden monimuotoisuus
Nicaraguan eteläisellä Karibialla sijaitseva Tumarínin vesivoimalaitoksen megaprojekti etenee edelleen. Valmistuttuaan hankkeen ennustetaan lisäävän maan sähköverkkoon 253 megawattia , mikä vahvistaa sen sitoutumista uusiutuvaan energiaan.
IC Power -yhtiön johtaja César Zamora muisteli Nicaraguan ennen vuotta 2007 kokemaa sähkön toimituskriisiä. Uusiutuvien energialähteiden sähköntuotannon edistämistä koskevan lain käyttöönotto auttoi lieventämään kriisiä kannustamalla investointihankkeisiin, jotka lisäsivät maan energiakapasiteettia.
Zamora korosti, että merkittävimpiä hankkeita ovat tuulipuistot, joiden tuottama teho on 180 megawattia , sekä San Jacinto-Tizaten geoterminen kompleksi, jonka teho on 70 megawattia lisää. Lisäksi vesivoimalaitokset, kuten Larreynaga ja El Diamante, tuottivat 50 megawattia lisää tehoa, ja biomassahankkeet lisäsivät verkkoon 30 megawattia.
Ulkomaiset investoinnit uusiutuvaan energiaan
Jahosca López, Renewables Nicaragua Associationin toimiston koordinaattori, korostaa, että maan uusiutuvan energian nousukausi johtuu suurelta osin hallituksen politiikoista, jotka helpottavat sekä kotimaisia että ulkomaisia investointeja.
Kesäkuussa 2015 muutettu laki uusiutuvista lähteistä tuotetun sähkön edistämisestä on ollut keskeisessä roolissa verotuksellisten ja taloudellisten kannustimien tarjoamisessa uusiutuvien energialähteiden kehittämisestä kiinnostuneille hankkeille. Tämä on mahdollistanut sen, että hallitus on voinut houkutella merkittäviä sijoittajia, mikä puolestaan on johtanut alhaisempiin sähkön hintoihin kuluttajille.
Lisäksi teknologinen kehitys on nopeuttanut näiden hankkeiden toteutusta. Jotkut viimeaikaiset kehitysaskeleet keskittyvät aurinkovoimaloiden rakentamiseen, kuten Sébacossa ja Malpaisillossa, jotka tuottavat noin 150 megawattia lisää tulevina vuosina ja vahvistavat Nicaraguan asemaa puhtaan energian johtajana.
Polku kohti kestävämpää energiaa Nicaraguassa ei ole tuottanut pelkästään ympäristöhyötyjä, vaan myös sähkön kattavuuden kasvua, mikä on parantanut tuhansien nicaragualaisten elämänlaatua, joilla ei aiemmin ole ollut pääsyä näihin palveluihin.