Syvänmeren kaivostoiminnasta on jälleen tullut keskeinen aihe kansainvälisessä vuoropuhelussa Nizzassa hiljattain pidetyn Yhdistyneiden Kansakuntien valtamerikonferenssin jälkeen. Tämä Ranskan ja Costa Rican yhdessä isännöimä kokous korosti kasvavaa huolta uuden kaivostoiminnan alueen mahdollisesta avautumisesta suurelta osin tutkimattomilla merenpohjilla, kun puhtaiden teknologioiden ja akkujen kannalta kriittisten mineraalien kysyntä kasvaa.
Diplomaattisten keskustelujen edetessä tieteellinen ja yhteiskunnallinen huoli näiden toimien aiheuttamista ympäristötuhojen riskeistä kasvaa . Paine ratifioida valtamerisopimus ja vaatimus kansainvälisestä moratoriosta on tullut hallituksia, järjestöjä ja kansalaisia yhdistäväksi langaksi meriekosysteemien suojelemiseksi.
Syvänmeren kaivostoiminnan uhka
Konferenssissa syvänmeren kaivostoiminta nousi esiin merkittävänä kiistanalaisena taloudellisten etujen ja merensuojelun välillä. Tutkijat varoittivat polymetallisten noduulien louhintaan liittyvistä mahdollisista peruuttamattomista vahingoista, kuten muinaisten elinympäristöjen häiriintymisestä ja hiilen vapautumisesta, jotka voisivat vaikuttaa syvällisesti valtamerten biologiseen monimuotoisuuteen ja ilmaston tasapainoon.
YK:n pääsihteeri António Guterres on kehottanut toimiin, jotta merenpohjasta ei tulisi hallitsemattoman hyväksikäytön "villiä länsiä", ja hän on vaatinut poliittista tahtoa vaarallisten käytäntöjen hillitsemiseksi. Myös Ranskan presidentin Emmanuel Macronin kaltaiset henkilöt kannattivat kansainvälistä moratoriota, ja tätä vaatimusta vahvisti yli 35 Nizzan huippukokouksessa mukana olleen maan tuki.
Poliittinen edistys ei kuitenkaan ole vielä johtanut sitoviin sitoumuksiin . Useimmat hallitukset jatkavat keskusteluja, mutta eivät ole päässeet lopulliseen sopimukseen laajamittaisen kaivostoiminnan aloittamisen pysäyttämiseksi.
Samaan aikaan Kansainvälinen merenpohjajärjestö (ISA), YK:n elin, joka vastaa kansallisten lainkäyttöalueiden ulkopuolisen kaivostoiminnan sääntelystä, valmistautuu tulevaan tärkeään kokoukseen, jossa voitaisiin hyväksyä todellinen moratorio. Jos tämä epäonnistuu, ovi avautuisi yksityisille hankkeille, kuten The Metals Companyn , Yhdysvalloissa toimivan poliittisesti tuetun yrityksen, joka keskittyy teknologiateollisuudelle kriittisten metallien louhintaan, ajamille hankkeille.
Kriittiset mineraalit, geopoliittinen kilpailu ja uudet strategiat
Syvänmeren kaivostoiminnan kasvua vauhdittaa suurelta osin kansainvälisen kilpailun lisääntyminen tärkeiden mineraalien, kuten koboltin, nikkelin, mangaanin ja litiumin, hallinnasta . Nämä resurssit ovat ratkaisevan tärkeitä akkujen ja puhtaiden teknologioiden valmistuksessa. Maailmanpankin arvioiden mukaan näiden mineraalien kysyntä voi viisinkertaistua tulevina vuosikymmeninä.
Yhdysvallat ja Kiina käyvät strategista kilpailua näiden resurssien saannin turvaamiseksi. Vaikka Kiina hallitsee jo suurta osaa harvinaisten maametallien markkinoista ja sillä on YK:n hyväksymiä sopimuksia offshore-alueiden tutkimiseksi, Yhdysvallat on allekirjoittanut toimeenpanomääräyksiä syvänmeren kaivostoiminnan edistämiseksi, vaikka se ei noudatakaan vuoden 1982 YK:n merioikeusyleissopimusta. Tämä tilanne on johtanut The Metals Companyn kaltaisten yritysten rahoitusnäkymien ja infrastruktuurin saatavuuden paranemiseen analyytikoiden ja rahoituslaitosten tuella.
Toimitusvarmuuden ja ympäristön kestävyyden välinen tasapaino on edelleen ratkaisematta . Teknologisesta kehityksestä ja innovaatiolupauksista huolimatta selkeiden protokollien puute ja ympäristövaikutusten epävarmuus pitävät näitä käytäntöjä tarkkailun alla.
Moratorio, diplomaattinen johtajuus ja merien suojelu
Espanja ja Costa Rica ottivat johtavan roolin ympäristönsuojelussa Nizzan konferenssissa. Espanja ilmoitti uusien meriensuojelualueiden perustamisesta , joiden ansiosta se voi suojella yli 25 prosenttia merialueestaan vuoteen 2025 mennessä. Erityisen huomionarvoista on Pohjois-Menorcan meriensuojelualueen julistaminen, joka on keskeinen alue uhanalaisille lajeille, kuten kaskelotille.
Costa Rica puolestaan vaati syvänmeren kaivostoiminnan keskeyttämistä ja omaksui ennalta varautumisen periaatteen tuntemattomien riskien varalta. Tätä kantaa tukee johdonmukainen kestävän kehityksen ja 30 prosentin merialueen suojelun politiikka, joka toimii esimerkkinä muille Latinalaisen Amerikan maille.
Molempien hallitusten osoittama diplomaattinen johtajuus vahvistaa kansainvälistä painetta edistää valtamerisopimuksen ratifiointia, joka on ainoa väline, jolla voidaan taata suojelualueiden perustaminen kansallisten rajojen ulkopuolelle ja hillitä uusia vaarallisia kaivannaistoimia.
Odottavat haasteet ja tulevaisuuden skenaariot
Nizzassa hyväksytty poliittinen julistus ja konferenssissa esitetty toimintasuunnitelma sisältävät vapaaehtoisia sitoumuksia, vaikka niiltä puuttuukin oikeudellinen voima. On tärkeää vahvistaa oikeudellisia mekanismeja ja poliittista tahtoa, jotta nämä aloitteet voidaan muuttaa konkreettisiksi toimiksi merten suojelun ja säilyttämisen edistämiseksi.
Lisäksi luonnon monimuotoisuuden ja ilmaston suojeleminen tarkoittaa myös ruokasuvereniteettia ja sosiaalista oikeudenmukaisuutta merestä riippuvaisissa yhteisöissä. Greenpeacen ehdottaman kaltaiset mallit kannustavat kestävään pienimuotoiseen kalastukseen, rajoittavat teollista kalastusta ja edistävät suojelualueiden tehokasta hoitoa yhdistämällä valtamerten terveyden taloudelliseen ja sosiaaliseen selviytymiskykyyn.
Seuraava ISA-kokous ja mahdollinen maailmanlaajuisen valtamerisopimuksen voimaantulo määrittelevät seuraavat askeleet. Onnistunut ratifiointi mahdollistaa merensuojelualueiden perustamisen kansainvälisille vesille alueille, joilla ei tällä hetkellä ole riittävää sääntelyä.