Ydinenergia on palannut eurooppalaisen asialistan kärkeen. Se ei ole uusi asia, mutta epävakaiden hintojen, geopoliittisten jännitteiden ja sähköistämisen konteksti on muuttanut sävyä. Italia on hyväksynyt oikeudellisen kehyksen, joka antaa sille mahdollisuuden tarkastella reaktoreita uudelleen lähes neljä vuosikymmentä niiden sulkemisen jälkeen. Italian päätös ei tarkoita, että se tuottaa ydinvoimaa välittömästi , mutta se avaa oven tulevalle kehitykselle.
Brysselissä Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen on jo kuvaillut ydinvoiman vähentämistä viime vuosikymmeninä strategiseksi virheeksi. EU on sisällyttänyt ydinvoiman vihreän energian taksonomiaan ja julkaissut ohjeellisen ohjelman sen pitämiseksi energialähteiden joukossa vuoteen 2050 mennessä. Ranska, jonka noin 65 % sähköstä tuotetaan ydinvoimalla , näyttää olevan pääasiallinen kannattaja, kun taas muut maat seuraavat kehitystä.
Italia rikkoo tabuja ja luo oikeudellisen perustan
Italian senaatti hyväksyi toimenpiteen äänin 81 puolesta, 51 vastaan ja 7 tyhjää. Giorgia Melonin hallituksella on 12 kuukautta aikaa laatia turvallisuutta, lupia, jätehuoltoa ja laitosalueita koskevat asetukset. Pääministeri ylisti siirtoa rohkeana ja järkevänä valintana. Italia oli tuonut ydinvoimalla tuotettua sähköä naapurimaista, pääasiassa Ranskasta, joka on lisännyt investointejaan ydinvoimaan , mutta ei pystynyt tuottamaan sitä kotimaassa.
Vuoden 1987 kansanäänestykset Tšernobylin jälkeen ja vuoden 2011 kansanäänestykset Fukushiman jälkeen merkitsivät Italian ydinenergian hylkäämistä. Nykyinen laki ei vielä salli yhdenkään kilowatin ydinvoiman käyttöä eikä vanhojen reaktoreiden uudelleenaktivointia. Se ainoastaan luo puitteet hallitukselle säännösten kehittämiseksi. Meloni on vakuuttanut, että nämä ovat uuden sukupolven teknologioita , eivätkä vanhan, laajamittaisen ydinvoimalamallin toistoa.
Energiaturvallisuus, data ja tekoäly
Sähkön kysynnän kasvu on yksi tämän muutoksen taustalla olevista voimista. Datakeskukset, tekoäly, sähköinen liikkuvuus ja teollisuus tarvitsevat kaikki vakaata, 24/7-toimitusta. Kansainvälinen energiajärjestö IEA arvioi, että datakeskukset voisivat kuluttaa 945 TWh vuodessa vuoteen 2030 mennessä, mikä on yli kaksinkertainen määrä vuonna 2024 kulutettuun määrään verrattuna. Ydinvoimasta on tulossa luotettava ja vähäpäästöinen energialähde , joka voi täydentää uusiutuvia energialähteitä, sähköverkkoja, pumppausvarastointia ja akkuja.
Meloni on yhdistänyt ydinvoiman pienempään riippuvuuteen ulkomaisista energialähteistä, vähentyneeseen altistumiseen kansainvälisille kriiseille ja vastaukseen kasvavaan datan ja tekoälyn kysyntään. Yhdysvalloissa kiihdytetään ydinvoiman kehittämistä tekoälyn polttoaineeksi , ja operaattorit, kuten Vistra, ovat tehneet pitkäaikaisia ydinvoiman toimitussopimuksia hyperskaalaajien, kuten Amazonin ja Metan, kanssa datakeskustensa virranlähteeksi hankittuaan Energy Harborin. Datakeskusten ja 24/7-sähkön välinen yhteys vahvistaa kiinnostusta olemassa olevia reaktoreita ja uusia projekteja kohtaan.
Modulaariset reaktorit ja kehittynyt polttoaine
Pienistä modulaarisista reaktoreista (SMR) on tullut yksi lupaavimmista teknologioista. Niitä on suunniteltu paikallisiin tarpeisiin, kuten datakeskuksiin tai syrjäisiin kohteisiin, sekä meri- ja avaruuspropulsiojärjestelmiin. Standardointi ja modularisointi voisivat lyhentää rakennusaikoja ja helpottaa teollisempaa käyttöönottoa. Kannattajat puhuvat asteittaisesta kasvusta ja pienemmästä tehosta yksikköä kohden , vaikka ne vaativatkin pääomaa, pitkiä toimitusaikoja ja erikoistuneita toimitusketjuja.
Myös nopeat ja suolasuolareaktorit, joista osa on neljännen sukupolven reaktoreita, kiinnostavat. Nämä mahdollistaisivat käytetyn polttoaineen paremman hyödyntämisen ja vaarallisimman jätteen vähentämisen. Ydinenergiajärjestön raportissa tunnistettiin 127 SMR-teknologiaa ja arvioitiin 74:ää julkisesti saatavilla olevien tietojen perusteella. IEA arvioi, että vuosittaisten investointien olisi kaksinkertaistuttava 120 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä voimakkaan laajentumisen skenaariossa. Maailman ydinvoimajärjestö ennustaa 1 457 GWe:n vuoteen 2050 mennessä, jos hankkeet ja tavoitteet saavutetaan.
Espanja ja taistelu Cofrentesista
Espanja on yksi kahdestatoista EU-maasta, joilla on toimivia ydinvoimaloita. Mukana ovat myös Belgia, Bulgaria, Tšekki, Ranska, Unkari, Alankomaat, Romania, Slovenia, Slovakia, Suomi ja Ruotsi. Keskustelu Espanjan ydinvoimalaitosten tulevaisuudesta on edelleen avointa. Valencian itsehallintoalueella Cofrentesin ydinvoimalan toiminnan jatkaminen oli neljännen energiafoorumin keskiössä, jossa hallituksen, yritysten ja teollisuuden edustajat olivat yhtä mieltä riittävän, vakaan ja kilpailukykyisen sähköntoimituksen tarpeesta. Cofrentesin sulkeminen yhdistettiin toimitusvarmuuteen, sähköverkon vakauteen ja investointien houkuttelemiseen.
Alueministeri Vicente Martínez Mus puolusti teknisiin kriteereihin, turvallisuuteen ja toimitusvarmuuteen perustuvia päätöksiä ilman ennakkoasenteita. Iberdrola korosti, että laitos tarjoaa vakaata energiaa säästä riippumatta. Cox vaati parempaa sähköverkon suunnittelua, ja Avaesen kehotti tarkastelemaan uusiutuvan energian tavoitteita ja edistymistä energian varastoinnissa. Yhteinen ajatus oli yhdistää uusiutuvat energialähteet, sähköverkot, akut, vety ja vakaa energiantuotanto teollisuuden tukemiseksi ja uuden sähkön kysynnän tyydyttämiseksi.
Jätteet, turvallisuus ja riippuvuus uraanista
Kritiikki ei ole kadonnut. Greenpeace viittaa maanjäristysten, tulvien, äärimmäisten sääilmiöiden ja reaktorien ikääntymisen aiheuttamiin riskeihin. Tuotanto tuottaa suhteellisen vähän jätettä, mutta se on radioaktiivista ja on edelleen vaarallista satoja tuhansia vuosia. Italian kansanäänestykset osoittivat, miten turvallisuushuolet ja menneet onnettomuudet vaikuttavat yleisön hyväksyntään. Jätteenkäsittely ja käytöstäpoisto ovat edelleen sekä liiketoimintaa että pitkän aikavälin haasteita.
Myös energiasuvereniteetti on rajansa. Euroopalla ei ole riittäviä resursseja uraanin rikastamiseen ja sen muuntamiseen ydinpolttoaineeksi, joten se on edelleen riippuvainen tuonnista. Tämä heikentää osittain itsenäistymisargumenttia. Ydinvoima voi vähentää riippuvuutta kaasusta ja hiilestä, mutta se ei poista kaikkia ulkoisia haavoittuvuuksia.
Ydinvoima-alan teolliset mahdollisuudet
Ydinvoimatoiminta ei rajoitu sähkön tuotantoon. Espanjalainen ACS-konserni on saksalaisen tytäryhtiönsä Hochtiefin kautta saanut 15 miljardin punnan (noin 1.500 miljardin euron) arvoisen pitkäaikaisen sopimuksen tukeakseen Sellafield Ltd:tä Cumbriassa. Sopimus kuuluu PACE-ohjelmaan ja kattaa toiminnan, kunnossapidon, suunnittelun, laitteet, omaisuudenhallinnan ja käytöstäpoiston. Sopimus voi olla voimassa jopa 1.750 vuotta, aluksi yhdeksän vuotta ja sitten kuusi vuotta.
Sellafield on Ison-Britannian suurin ydinlaitos ja yksi monimutkaisimmista radioaktiivisen jätteen määrän ja vanhentuneiden laitosten vuoksi. Sen puhdistusbudjetti on 136.000 miljardia puntaa, 18 % enemmän kuin vuonna 2019, ja se vaatii vuosikymmenten työtä. Brittiläisen parlamentin mietinnössä tunnustetaan tekninen edistys, mutta pidetään sitä hitaana ja viitataan kustannusten ylityksiin ja hallintaongelmiin. ACS vahvistaa siten monipuolistumistaan ydinvoimatekniikan alalla ja sillä on kokemusta suunnittelusta, rakentamisesta, kunnossapidosta ja käytöstäpoistosta.
Eurooppalainen ydinvoimaliike etenee, ja Italia on viimeisin maa, joka on luonut oikeudellisen kehyksen, vaikkakaan sillä ei ole välitöntä lupaa ydinvoiman tuotannolle. EU, Ranska ja muut kumppanit puolustavat ydinenergiaa energiaturvallisuuden, hiilidioksidipäästöjen vähentämisen sekä datan ja tekoälyn kysynnän lähteenä. Pienreaktorit (SMR) ja edistyneet reaktorit lupaavat uusia mahdollisuuksia, vaikka rahoitus, luvat ja teollinen toimitusketju sanelevatkin tahdin. Espanjassa Cofrentesin ydinvoimala ja koko ydinvoimalaitoslaivasto ovat edelleen keskustelun keskiössä, jossa kietoutuvat yhteen kiinteät toimitukset, sähköverkot, kustannukset ja ilmasto. Tulevaisuus riippuu vähemmän ilmoituksista ja enemmän hankkeiden, sääntelyn ja jätehuollon todellisesta toteutuksesta.
